Jólabakstur á Íslandi: Hefðin á bak við smákökurnar

Hefð sem fyllir desember ilmi

Einhvers staðar milli fyrsta aðventukertisins og aðfangadags fyllast eldhús landsins af ilmi af smjöri, kardimommum og brenndum sykri. Þetta er jólabaksturinn, og fyrir margar fjölskyldur er hann jafn stór hluti af jólunum og jólatréð sjálft eða pakkarnir. Í öndvegi er alltaf smákökubaksturinn — litlar, handhægar kökur sem raðast í dósir og bíða þess að einhver banki upp á.

Ólíkt einni stórri hátíðarköku snýst smákökubaksturinn um fjölbreytni. Markmiðið er ekki ein fullkomin kaka, heldur full dós — eða nokkrar dósir — af mörgum ólíkum tegundum, tilbúnar fyrir hvern þann sem lítur inn í desember.

Af hverju svona margar tegundir?

Spurðu Íslending hversu margar tegundir af smákökum eigi að baka fyrir jólin og svarið er oft það sama: þrettán. Þetta er skemmtileg vísun í jólasveinana þrettán sem koma einn af öðrum síðustu næturnar fyrir jól — einn sveinn, ein smákökudós. Fæstir telja dósirnar bókstaflega, og þrettán er frekar hugmynd en regla, en hún fangar samt eitthvað sem er raunverulegt við hefðina: fjölbreytnin skiptir meira máli en magnið af hverri tegund.

Í reynd enda flestar fjölskyldur á fjórum til átta tegundum á ári, endurtaka gjarnan uppáhaldskökurnar og bæta einni eða tveimur nýjum við.

Klassískar tegundir sem vert er að kunna

Ef þú ert að setja saman þitt eigið smákökuúrval, þá koma nokkrar tegundir fyrir í nánast hverri einustu dós:

• Piparkökur — þunnar, kryddaðar kökur, oft skornar í form og stundum skreyttar með glassúr.
• Vanillukransar — sprautaðar, hringlaga vanillusmjörkökur, pressaðar úr kökusprautu og bakaðar þar til þær eru fölgular.
• Sörur — litlar samlokukökur með súkkulaði- eða kaffikremi á milli, dýfðar eða dreyptar í súkkulaði.
• Hálfmánar — hálfmánalaga kökur, stundum fylltar með sultu eða sveskjum og brotnar saman fyrir bakstur.
• Lakkrístoppar — súkkulaði- og lakkrístoppar, sannkallað íslenskt uppáhald í ljósi þjóðarástar okkar á lakkrís.

Ekkert af þessu krefst framandi hráefna. Það sem það krefst er tími — og góð áætlun.

Þegar fjölskyldan bakar saman

Að baka sex tegundir af kökum á einum eftirmiðdegi hljómar eins og hrein ringulreið, og getur orðið það, nema verkefnunum sé skipt skynsamlega:

• Undirbúið deigið nokkrum dögum fram í tímann. Flest kökudeig geymast vel í frysti eða kæli í 2–3 daga, svo hægt er að hnoða á þriðjudegi og baka á laugardegi.
• Skiptið verkefnum niður. Að fletja út, skera út og skreyta hentar vel yngstu höndunum; að bræða súkkulaði og fylgjast með ofninum er betur komið hjá þeim fullorðnu.
• Bakið eftir hitastigi. Setjið saman þær kökur sem bakast við sama hitastig svo ekki þurfi stöðugt að stilla ofninn upp á nýtt.
• Geymið rétt. Haldið mjúkum og stökkum kökum aðskildum í dósum — stökkar kökur mýkjast fljótt við hlið einhvers rakara.

Ef þú ert að skipuleggja baksturshelgi fyrir annasamt heimili hjálpar að hugsa um hana eins og hverja aðra máltíðarskipulagningu: ákveðið fyrirfram hvaða uppskriftir eigi að baka, gerið einn innkaupalista í stað þriggja og farið í eina búðarferð. Matinn hentar jafn vel fyrir baksturshelgi og fyrir hversdagsmatinn — merktu bakstursdaginn af, tengdu uppskriftirnar við hann og láttu innkaupalistann verða til sjálfkrafa.

Að byggja upp eigið uppskriftasafn

Bestu smákökudósirnar verða yfirleitt til á mörgum árum — piparkökuuppskrift ömmu hér, sörutilbrigði vinkonu þar. Ef þú ert að byrja frá grunni, eða vilt tryggja að fjölskylduuppskriftirnar glatist ekki, borgar sig að geyma þær allar á einum stað svo leitin að „þessari einu köku" þurfi ekki að byrja upp á nýtt hvern desember. Matinn gerir þér kleift að vista og skipuleggja uppskriftirnar sem þú grípur til ár eftir ár.

Algengar spurningar

Hversu margar tegundir af smákökum á ég í raun að baka?

Það er engin föst regla. Hugmyndin um „þrettán tegundir" er frekar vísun í jólasveinana en raunveruleg krafa — flest heimili ráða vel við fjórar til átta tegundir, sérstaklega ef deigið er undirbúið í skömmtum fyrirfram.

Get ég fryst smákökudeig?

Já, flest deig þolir frystingu ágætlega. Smjörbotnuð deig eins og vanillukransa- og piparkökudeig frjósa yfirleitt vel í nokkrar vikur — láttu deigið bara mýkjast örlítið áður en það er flatt út eða pressað.

Hver er munurinn á smákökum og öðru jólasælgæti?

Smákökur vísa sérstaklega til lítilla bakaðra kaka, ólíkt öðrum árstíðabundnum réttum eins og kleinum (steiktu deigi) eða laufabrauði (þunnu, steiktu brauði), sem tilheyra sínum eigin hefðum.

Hvenær byrja íslenskar fjölskyldur yfirleitt á jólabakstrinum?

Mesti baksturinn fer fram tveimur til þremur vikum fyrir jól, oft dreift á nokkrar helgar frekar en unnið í einni lotu, ekki síst vegna þess hve margar ólíkar tegundir eru yfirleitt bakaðar.